Печальная неизбежность расплаты Байдена

07/01/2024  13:33:35

Демократы расплачиваются за то, что пренебрегли опасениями избирателей по поводу возраста президента

Молли Болл

Последствия президентских дебатов прошлой недели ввергли Демократическую партию в спиральный кризис . Тем не менее, многие в партии считают нынешнюю расплату печально неизбежной — результатом многолетнего оборонительного отказа президента и его ближайшего окружения признать упадок публичного выступления Байдена, который давно стал очевиден для избирателей.

Теперь, как признают инсайдеры, партия пожинает последствия своей долгой неспособности противостоять проблеме, которой было суждено только усугубиться .

«Все это было предсказуемо, и меня бесит то, что сейчас все ведут себя шокировано», — заявил в воскресенье один давний сотрудник Демократической партии. «Шокирует то, что люди так долго занимались этим обманом, или заблуждением, или тем и другим».

Хаотичное выступление президента Байдена в четверговой встрече лицом к лицу с бывшим президентом Дональдом Трампом подтвердило худшие опасения относительно его компетентности и выплеснуло ранее шепотом высказывавшиеся опасения на поверхность, вызвав мучительный и открытый разговор о его способности продолжать быть знаменосцем партии. В течение выходных чиновники, оперативники, спонсоры и рядовые члены партии лихорадочно искали путь вперед на фоне падающей уверенности в своих шансах на победу на ноябрьских выборах. Инсайдеры партии мучились из-за хаоса, который могла вызвать поздняя попытка перетасовать список кандидатов, и беспокоились о невозможности заставить президента отпустить руку.

Но риски, связанные с попыткой баллотироваться на второй срок, не должны были быть сюрпризом. В течение многих лет опросы ясно показывали, что большинство электората считало Байдена слишком старым для того, чтобы служить еще один срок, и подвергало сомнению его способности из-за его возраста. Большой процент избирателей-демократов неизменно заявляли, что предпочли бы другого кандидата. Тем не менее замкнутый внутренний круг президента и высшее руководство партии продолжали настаивать на том, что эти опасения преувеличены или неуместны, и они работали над тем, чтобы подавить сомневающиеся голоса.

Байден выступает с речью во время президентских дебатов в четверг. ФОТО: ДЖАСТИН САЛЛИВАН/GETTY IMAGES

«Они уже отстали, и они надеялись и предполагали, что дебаты изменят динамику кампании», — сказал Майкл ЛаРоса, бывший помощник первой леди Джилл Байден, чья мягкая публичная критика стратегии кампании вызвала у него резкое отторжение со стороны многих в мире Байдена. «Теперь они поставили себя в еще более тяжелое положение и, честно говоря, поставили партию в действительно опасное положение».

То, что Байден с возрастом замедляется, было очевидно уже много лет тем, кто знаком с его остроумной болтовней и радостной энергией, которые он когда-то демонстрировал. Некоторые давние помощники говорят, что это впервые стало заметно после того, как его сын Бо умер от рака в 2015 году.

Возраст Байдена стал помехой для его предвыборной кампании по выдвижению кандидатуры от Демократической партии в 2020 году. нет доверия к мнимому фавориту. Сенатор Берни Сандерс и Пит Буттиджич , ныне министр транспорта, получили наибольшее количество голосов на собрании, в то время как Байден едва протиснулся на четвертое место.

Тем не менее, Байдену удалось добиться номинации, когда демократический истеблишмент, опасаясь номинации Сандерса, сплотился вокруг него, а избиратели Южной Каролины принесли ему первую победу на праймериз в четвертом по счету конкурсе. К тому моменту начинающаяся пандемия Covid-19 уже сделала традиционную агитацию невозможной, заставив (или позволив) Байдену придерживаться ограниченного графика до ноября.

Тем не менее, Байден 2020 года был достаточно энергичен, чтобы показать убедительные результаты в предварительных и всеобщих предвыборных дебатах. На посту президента — тяжелая работа, которая, как известно, старит тех, кто ее занимает, — его промахи стали чаще и серьезнее. В ответ Белый дом оградил его от СМИ, подвергая его гораздо меньшему количеству пресс-конференций и жестких интервью, чем его предшественники. И они с яростью реагировали на любого, кто осмеливался поднять эту тему. Когда бывший стратег Обамы Дэвид Аксельрод в ноябре мягко предположил, что Байдену следует подумать, отвечает ли переизбрание интересам страны, помощники Байдена публично напали на него.

Член палаты представителей Дин Филлипс (демократ от Миннесоты) утверждал, что избиратели заслуживают альтернативы. ФОТО: СОФИ ПАРК ДЛЯ WSJ

Союзники Байдена работали за кулисами, чтобы предотвратить потенциальный вызов на первичных выборах, давая понять, что политики и оперативники, которые подумывают об этом, будут немедленно забаллотированы. В результате малоизвестный конгрессмен из Миннесоты Дин Филлипс был единственным должностным лицом-демократом, который так поступил, утверждая, что избиратели заслуживают альтернативы и что Байден не может победить. За свои старания он был вознагражден разрушением своей некогда многообещающей политической карьеры. Он лишился своего положения в руководстве Конгресса и столкнулся с первичным вызовом в своем пригородном округе Миннеаполиса, пока не решил не баллотироваться на переизбрание.

Репортеры и комментаторы, указывавшие на очевидное, получили аналогичное обращение, их ругали публично и в частном порядке и обвиняли в помощи Трампу вернуться в Белый дом. Белый дом также выставил на позорный столб специального прокурора Роберта Хура, когда он в феврале объявил, что не будет предъявлять обвинения Байдену за его работу с секретными документами, назвав президента, с которым он брал интервью часами, «благонамеренным пожилым человеком с плохой памятью». Демократические законодатели раскритиковали Хура , бывшего назначенного Трампом прокурора США, на слушаниях в Конгрессе, назвав его республиканской марионеткой, которая хочет навредить Байдену.

Специальный советник Роберт Хур во время слушаний в Конгрессе в марте. ФОТО: НАТАН ХОВАРД/ASSOCIATED PRESS

Хулиан Кастро, бывший министр жилищного строительства, баллотировавшийся на пост президента в 2020 году, заявил в пятницу на NBC News Now, что нынешняя ситуация демократов стала результатом не одной ночи, а двухлетнего давления со стороны истеблишмента. «Любой, кто выдвигался в качестве потенциального претендента, идея проведения дебатов, консультанты кампании, которые могли подумать о поддержке кого-то другого, — все они были закрыты», — сказал Кастро. «На каждом этапе возможность для съезда была отрезана, и теперь партия оказалась в положении, когда у нас осталось всего четыре месяца… чтобы попытаться сменить курс».

Для некоторых печаль, видя пожилого государственного деятеля в таком состоянии, перерастает в гнев из-за того, что он и его союзники довели дело до такой точки, подвергая страну и мир опасности. «Его всегда очень уважали. Я бы предпочел, чтобы он закончил свою карьеру по-другому», — сказал один из бывших помощников предвыборного штаба Байдена. «Он заслужил свое место в истории. Они выставляют его дураком, и это расстраивает. Если ты любишь своего брата, своего отца, своего мужа, вытащи его прямо сейчас».

По иронии судьбы, лучшая надежда Байдена сейчас может заключаться в том, что так много избирателей уже питали опасения по поводу его компетентности, что дебаты на самом деле их не беспокоят, а просто подтверждают то, что они уже подозревали и прошли мимо, взвешивая, какой билет кажется меньшим злом. Несколько представителей Демократической партии отметили, что именно элиты — избранные чиновники и комментаторы СМИ — похоже, больше всего потрясены выступлением Байдена на дебатах, в то время как избиратели в фокус-группах были склонны негативно относиться к выступлениям обоих кандидатов. В субботней записке стратег предвыборной кампании Байдена Джен О’Мэлли Диллон написала, что «класс кольцевой дороги не учитывает Джо Байдена », но что «данные показывают, что по всем важным показателям [дебаты] не изменили восприятие американского народа». ».

Конечно, можно предположить, что кампания правильная, и это тоже пройдет, как и многие кажущиеся кризисы, которые были до этого. Некоторые демократы надеются, что фиаско померкнет в ретроспективе, и избиратели снова сосредоточатся на ставках выборов. В течение нескольких месяцев обе кампании, осознавая неприятную сторону своих кандидатов, работали над переосмыслением состязания с точки зрения своих политических программ, утверждая, что поляризованный электорат выберет билет, который больше всего соответствует их мировоззрению, независимо от того, кто в нем.

Однако коллективное терпение партии в отношении газлайтинга лагеря Байдена явно истощилось, и многие больше не желают мириться с этой шарадой. Один из шестизначных спонсоров кампании, чья периодическая критика Байдена сделала его, по его словам, «персоной нон грата», сравнил демократов, которые продолжают поддерживать президента, с республиканцами, которые испытывали опасения, но встали в очередь за Трампом. «Они потянули за веревочку, и пиньята разбилась», — сказал спонсор. Байден, по его словам, ставит себя выше страны.

Напишите Молли Болл на [email protected]

www.wsj.com/politics/elections/the-sad-inevitability-of-bidens-reckoning-464e4849?mod=wknd_pos1