Мир увидел ухудшение Байдена. Демократы проигнорировали предупреждения.

Через несколько минут после президентских дебатов в четверг вечером опасения начали выплескиваться наружу.

Однако в течение нескольких месяцев они уже становились все более очевидными в коридорах власти Вашингтона и во всем мире. В интервью высокопоставленные чиновники за рубежом и демократы заявили, что были свидетелями и других моментов, когда поведение Байдена их беспокоило. Некоторые почувствовали облегчение, когда Байден, казалось, снова встал на ноги. Другие были потрясены этим опытом.

Европейские чиновники уже выражали в частном порядке обеспокоенность по поводу сосредоточенности и стойкости Байдена перед дебатами в четверг , при этом некоторые высокопоставленные дипломаты заявили, что они отслеживали заметное ухудшение способностей президента на встречах с лета прошлого года. Были серьезные сомнения относительно того, как Байден сможет успешно провести второй срок, но один высокопоставленный европейский дипломат сказал, что представители администрации США в частных беседах отрицали наличие каких-либо проблем.

Белый дом оспорил характеристику, которую Байден споткнулся на мировой арене. «Иностранные лидеры лично видят Джо Байдена», — сказала пресс-секретарь Совета национальной безопасности Эдриен Уотсон. «Они знают, с кем имеют дело, насколько он эффективен и насколько важно его лидерство на мировой арене».

Дипломаты охарактеризовали выступление Байдена на саммите «Большой семерки» в Италии в середине июня как неоднозначное: Байден выглядел физически более слабым, чем в прошлом, но бдительным во многих наиболее важных дискуссиях.

Президент Байден и другие лидеры Большой семерки во время саммита в середине июня в Италии. ФОТО: САЙМОН ДОУСОН/АВАЛОН/ЗУМА ПРЕСС

Байден пропустил званый ужин в средневековом замке в честь саммита — закулисную и менее сценарную часть саммита, во время которой лидеры часто обмениваются мнениями более откровенно. Он был единственным лидером «Большой семерки», не присутствовавшим на обеде; Белый дом заранее сообщил журналистам, что его там не будет, поскольку это будут «два насыщенных дня» встреч. Вместо этого Байден провел встречу с президентом Украины Владимиром Зеленским и провел пресс-конференцию.

На следующий день Байден реализовал свои планы отказаться от швейцарского мирного саммита по Украине и вместо этого принять участие в сборе средств в Калифорнии, расстроив украинских чиновников, которые организовали конференцию в Швейцарии сразу после встречи Большой семерки в надежде, что Байден приедет из Италии. . 

Высшие должностные лица Белого дома оспаривают любой портрет президента, спотыкающегося во время его европейской поездки, которая включала 12-часовые рабочие дни, заполненные встречами. «Он не сбился ни на секунду», — сказал Далип Сингх, заместитель советника по национальной безопасности по международной экономике, который участвовал во встречах с Байденом. Сингх сказал, что не произошло никаких изменений в «решительной и существенной строгости», которую Байден привносит на встречи с иностранными лидерами.

Официальные лица заявили, что деятельность и направленность Байдена могут значительно различаться между встречами и даже внутри встречи. Два высокопоставленных европейских чиновника сослались на саммит ЕС-США, состоявшийся в октябре в Вашингтоне, на котором Байден с трудом следил за ходом дискуссий. Оба заявили, что он несколько раз спотыкался о своих темах для разговора, что потребовало от госсекретаря Энтони Блинкена вмешаться и указать, какие фразы ему следует использовать. 

«Я ничего этого не видел», — сказал Марк Гитенштейн, посол США в Европейском союзе, присутствовавший на встрече. Он сказал, что Блинкен вмешался только для того, чтобы помочь Байдену найти вкладку для документа в большой тетради. Он также сказал, что во время встречи Байден обсуждал освобождение заложников, удерживаемых ХАМАС, что привлекло его внимание на часть встречи.

«Он шептал им», — сказал Гитенштейн, имея в виду помощников. «И он получил ответ и остался доволен результатами. Затем он обернулся и объявил, что заложники освобождены. Это было главное, что произошло».

Гитенштейн добавил, что встреча была большой, и на ней присутствовали люди, которые не общались с Байденом и поэтому плохо его знают.

Беспокойство в Европе

«В Европе считают, что это полная катастрофа», — сказала Натали Точчи , директор Института международных отношений в Риме и бывший советник глав внешнеполитических ведомств ЕС, имея в виду попытки Байдена успокоить избирателей, обеспокоенных его возрастом. Европейские чиновники и известные комментаторы, добавила она, «говорят об этом. Всегда было известно, что его возраст — его главная ахиллесова пята».

Через несколько часов после дебатов в четверг премьер-министр Польши Дональд Туск заявил журналистам, что у демократов возникла проблема.

«Я боялся этого. Ожидалось, что в прямой конфронтации, в дебатах президенту будет нелегко», — сказал Туск, который знает Байдена много лет. На вопрос, что он думает о предложениях заменить Байдена другим кандидатом, он ответил: «У них определенно есть проблема. Реакция была однозначной».

Норберт Реттген, старший депутат главной правоцентристской оппозиционной партии Германии и бывший председатель парламентского комитета по иностранным делам, заявил на X: «Демократы должны сменить лошадей сейчас». Бывший премьер-министр Словении Янез Янша заявил, что несколько месяцев назад он поспорил, что Байден больше не будет участвовать в выборах в ноябре. 

Когда Байден был во Франции, чтобы отметить 80-ю годовщину Дня Д в июне, он боролся. Во время двусторонней встречи в Париже с Зеленским Байден говорил так тихо, что репортеры, приглашенные для документирования встречи между двумя мужчинами, изначально не могли услышать американского президента. Зеленского, для которого английский язык не является родным, было слышно отчетливо.

Президент Байден и президент Украины Владимир Зеленский во время саммита G7 в этом месяце. ФОТО: МАНДЕЛЬ НГАН/AFP/GETTY IMAGES

Во время краткого обмена мнениями Байден оплошал, объясняя, что украинцы будут делать с новым траншем средств в размере 225 миллионов долларов, которые отправляют США. Байден сказал Зеленскому, что деньги предназначены «чтобы помочь вам восстановить электросеть». Чиновники, сопровождавшие президента, объяснили, что деньги на самом деле представляли собой серию боеприпасов, включая средства противовоздушной обороны, которые могли бы защитить электросеть, помимо других целей, а не на восстановление электросети.

Вернувшись в Вашингтон на короткое время между поездками во Францию ​​и Италию, Байден появился на концерте Juneteenth в South Lawn. Видеозапись мероприятия показала, что он хлопал заметно не в такт музыке. Ему потребовалась помощь от человека, сидевшего рядом с ним, когда пришло время вставать. 

Пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер , когда ее спросили о его неловком поведении на мероприятии, отмахнулась от вопроса. «Это просто не проблема со здоровьем», — сказала она.

По словам двух человек, знакомых с ситуацией, на протяжении всех взлетов и падений первая леди Джилл Байден была ярой сторонницей решения своего мужа баллотироваться и остаться в гонке. Главные помощники Байдена публично и за различными обеденными столами в Вашингтоне настаивают, что президент обладает острым умом. Еще в мае один помощник, часто контактирующий с президентом, утверждал, что в его работе не произошло абсолютно никаких изменений. 

И, столкнувшись с доказательствами того, что Байден ухудшается, Белый дом жестко отталкивает, в том числе, когда The Wall Street Journal сообщил в этом месяце, что Байден продемонстрировал признаки сползания в переговорах с лидерами Конгресса. В феврале, до того, как был опубликован отчет Hur о расследовании обращения Байдена с секретными документами, юристы Белого дома попытались убрать ссылки на память Байдена из отчета. Команда чиновников Белого дома по связям с общественностью назвала комментарии Hur о памяти Байдена «необоснованными», поскольку они выразили облегчение от того, что он не рекомендовал уголовные обвинения против Байдена.  

Актер Билли Портер, второй джентльмен Дуг Эмхофф, вице-президент Камала Харрис, президент Байден и члены семьи Джорджа Флойда во время июньского концерта в Белом доме в начале июня. ФОТО: ТИН ШЕН/BLOOMBERG NEWS

Разочарование доноров

Авторы статьи в течение нескольких месяцев в частном порядке выражали обеспокоенность по поводу отсутствия у Байдена спонтанности в общении с его крупнейшими сторонниками. 

На мероприятии по сбору средств в сентябре 2023 года в Нью-Йорке Байден дважды пересказал один и тот же анекдот, оставив по крайней мере одного участника потрясенным и обеспокоенным своим возрастом. В феврале Байден воспользовался телесуфлером во время сбора средств в Лос-Анджелесе, и, по словам человека, знакомого с этим вопросом, вопросы были проверены заранее, что расстроило некоторых доноров, которые ожидали более свободного обмена.

Во время майского сбора средств в штате Вашингтон Байден, казалось, потерял ход мыслей, когда говорил об Израиле, и в какой-то момент остановился на пять секунд, прежде чем продолжить, согласно отчету пула журналиста, который присутствовал. Байден сказал: «Прекращение огня начнется завтра. Все это должно быть связано… вы знаете, мы не… в любом случае, я думаю, мне не следует вдаваться во все это об Израиле, но…»

Некоторые крупные доноры-демократы воздержались от участия в этой гонке, полагая, что список кандидатов может измениться или что Байден слишком стар, по словам двух человек, знакомых с деятельностью Байдена по сбору средств. До сих пор деньги поступали такими быстрыми темпами, что эти скептики были проигнорированы. 

В написании статьи принимали участие Боян Панчевски, Шивон Хьюз и Маркус Уокер.

www.wsj.com